Ce musée d’ethnographie et d’études coloniales s'est construit à partir de dons réalisés au XIX^e siècle par des enseignants ou élèves de la faculté de Bordeaux, de retour de leurs missions à l'étranger. Constamment enrichies par des dons, des dépôts et des achats, les collections sont aujourd'hui présentées dans le cadre d'expositions temporaires.

Au fonds aquitain du musée, s'ajoutent des collections de référence liées au passé colonial de Bordeaux et à l'activité de ses voyageurs et de ses savants. Elles éclairent certains aspects des sociétés traditionnelles : Océanie, Afrique…

Une partie de la collection de Camille Aboussouan, grand amateur d’antiquités orientales, appartient désormais au musée des Beaux-Arts d’Agen. Poteries, outils, armes, fibules, statuettes ou flacons témoignent notamment des raffinements des civilisations mésopotamiennes.

Reflets de la curiosité des amateurs, chercheurs, commerçants, savants du XIX^e siècle, les collections d'Afrique et d'Océanie du musée du Périgord permettent de mieux connaître la richesse inestimable des cultures non européennes.

Le fonds constitué par le créateur du musée, Michel Postel, est le fruit de fouilles archéologiques, d’achats (Sotheby’s, Christie’s) mais aussi de dons. Différents courants de sculpture indienne sont représentés, ainsi que les arts népalais ou tibétains, la Chine, la Birmanie ou le Japon.